Nyopprykkede Jevnaker Bordtennisklubb er første motstander for Volda og Ørsta i de 14 seriekampene som sunnmørsklubben og de øvrige sju lagene i eliteserien skal spille.
– Jevnaker bør vi slå greit, men det blir langt tøffere mot Eiker i den andre kampen lørdag. De har forsterket seg med landslagsspiller Eskil Jørgensen, en av Norges aller beste. Dessuten har de Wang Bing på laget, en kineser som har bodd mange år i Norge. Han holder høy kvalitet og var den eneste som slo vår svenske; Viktor Brodd under siste sesongs eliteserie, sier Tor Hallaråker.
Sistnevnte er lagleder for Volda og Ørsta Bordtennisklubb, samt styremedlem i forbundsstyret. Der skal Hallaråker ha ansvaret for media og marked og blant annet informasjon om Stigaligaen, som er navnet på eliteserien for menn.
– Blir det en jevnere eliteserie denne sesongen, Hallaråker?
– Trolig vil det stå mellom Laksevåg, Volda og Ørsta og Eiker, mens Fokus (Oslo) vil være en outsider. Jeg ser heller ikke bort ifra at Molde kan være med å kjempe om en sluttspillplass. De har en sterk spillende trener samt en god svenske, sier Hallaråker.
Kritisk Molde-leder
Terje Fossheim i Molde Bordtennisklubb avviser at de har ambisjoner om en sluttspillplass, det vil si de fire beste etter grunnserien.
– Nei, vi er med fordi vi må. Egentlig ville vi fortsette i 1. divisjon, men siden vi vant den måtte vi rykke opp, eller plasseres i 3. divisjon. Personlig kan jeg ikke se at eliteserien gagner norsk bordtennis, sier en kritisk Terje Fossheim.
Han mener det fortsatt er altfor mange utlendinger.
– Men dere har sjøl en polsk og en svensk spiller på laget?
– Ja, men Maciej Pietkiewicz er ansatt hos oss i en 50 prosents stilling og har bosatt seg her i Molde. Svensken Magnus Pohjolainen har spilt for oss i fire år. Utenom disse har vi fem egenproduserte spillere fra Molde, sier Fossheim.
Han hadde ønsket seg en regel som begrenset antall utlendinger i hver enkelt klubb.
For Volda og Ørsta BTK sin del har de tatt ut sju spillere i sin stall, der svensken Viktor Brodd går løs på en ny sesong som lagets ankermann. En ny svenske av god kvalitet, tidligere juniorlandslagsspiller Anthony Tran (22) erstatter Fabian Åkerstrøm som spilte for Volda og Ørsta i fjor.
Dessuten har de fått landets beste junior; Fredrik Meringdal fra moldeklubben Hjelset/Fram. Meringdal var i Volda og Ørsta BTK for noen år tilbake. Også Eric Berner (27), østlending som bor og studerer i Sverige, er innmeldt i Volda og Ørsta, sammen med sin søster Sara som også er i Hallaråkers klubbstall.
– Eric har deltatt i åtte verdensmesterskap og var landets nest beste da han var på topp. Han gjør et lite comeback og blir en solid forsterkning. Dessuten vil vi ha unge Sigurd Tjalveson Sørheim (14) med i vår tropp, allerede til helgens tre kamper, sier Tor Hallaråker.
Tror på god serie
– Trolig vil det igjen bli en kamp helt i toppen mellom Laksevåg og Volda og Ørsta. Men jeg ser at de andre seks lagene i eliteserien har mange spennende spillere i sin rekker, sier daglig leder Bengt Paulsen i Norges Bordtennisforbund.
– Jeg ser det ikke som et problem at vi har en del utlendinger på de norske topplagene. Det gjør våre beste spillere bedre å møte sterke motstandere. Jeg tror det blir en artig og god eliteserie kommende sesong, sier en optimistisk Bengt Paulsen i forbundet.
Dameserien, som består av sju lag, åpner sin serie neste helg. Der deltar også Volda og Ørsta BTK med et godt lag.
