En direkte konsekvens er at det skal smake mer fugl av det Orient holder på med.

Restauranten nord i Kongens gate har vært stengt det siste halvanna året mens Danny Ho har drevet «industrispionasje».

– I fødebyen min Macau kjenner jeg en god del kokker, så der har jeg gått innom kjøkkenet, fulgt med dem og utveksla erfaringer, forteller han.

Studietur

Danny har videre spist seg gjennom et utvalg restauranter i Hong Kong, Shanghai og Tinjun som «vanlig» gjest. De skulle bare visst!

– Alle må jo fornye seg for å holde seg skjerpa i konkurransen. Så jeg har henta inspirasjon. Fått ideer. Det er ikke snakk om å kopiere. Vi gjør uansett vår egen vri på rettene her i Ålesund, understreker kjøkkensjefen og restauranteieren.

Så det er djupest sett en grundig studietur Ho & Co. har vært ute på.

Han trengte et avbrekk, for det er ingen spøk å drive restaurant. Lite som minner om hvilehjem. Butikken krever nær sagt alt av han og kona Heidi.

(saken fortsetter under)

– På et tidspunkt ga legen meg klar beskjed om å ta en pause.

– Så oppholdet skyldtes ikke at du hadde glemt moms eller andre detaljer, spøker vi.

– Å nei, du! Det er liten vits i å prøve på sånt tull som seriøs aktør, skratter 47-åringen.

– Da hadde vi nok ikke fått åpne igjen, heller.

Starta tidlig

Ho etablerte sin egen restaurant allerede som tjueåring.

– Hvorfor jeg ble kokk? Litt tilfeldig muligens, men jeg har nå alltid vært glad i å lage mat.

Begynte på kjøkken som 13–14-åring. I Østen lærer du blant anna å være rask og effektiv, forteller Danny og smiler.

– Å holde på som dette har utvikla seg til å bli en livsstil. Det er livet vårt. Tilbakemeldingene fra gjestene driver meg. Er de fornøyde, blir jeg lykkelig.

Orient har bygd nytt kjøkken og skifta inventaret i tillegg til å justere menyen.

– Sushi virker å være populært på Sunnmøre om dagen, men du toner ned dette?

– Vi var først her, i 2001. Så velkommen etter, sier Danny med et smil.

– Neida, jeg føler at vi heller bør fokusere på det rent kantonesiske og szechuan-kjøkkenet. Reindyrke profilen i stedet for å spre oss over for mye.

Klimaet påvirker

Kjøkkensjefen forklarer at geografiske og klimamessige forskjeller har slått ut på historiske oppskrifter: I fjella i det kinesiske innlandet er det nokså fuktig. Av den grunn krydres rettene der ganske heftig.

Det er blanet annet derfor szechuan-maten gjerne har mer «sting» enn kantonesisk tradisjonsmat fra mer kystnære strøk.

– Under oppholdet vårt i Kina oppdaget vi dessuten en ny, smart metode for å tilberede and.

Så heretter er det slutt på å måtte bestille fugl flere dager i forvegen med tanke på marinade og av-skinning. Nå går dette i praksis like raskt som andre retter.

– Men her i fiskeribyen vil du vel fremdeles nyttiggjøre deg lokale råvarer?

– Naturligvis. Det blir rikelig fisk og skalldyr i fortsettelsen også.

Kona med på laget

Ei totalrenovering medfører så mangt. Orient valgte derfor å avvikle ei prøveåpning en kveld for litt siden for å være på den sikre sida.

– Mye å sette seg inn i nå i starten når vi kjører både nye retter, rutiner og nytt datasystem. Heldigvis tar Heidi seg av data og regnskap, sier kjøkkensjefen.

– Å. Så det er kona som er den egentlige sjefen?

– Javisst. Det er gjerne best sånn for oss guttene, er det ikke? sier Danny og flirer godt til milde protester fra sin bedre halvdel.

Sammen med kona, kokkene og servitørene sine gir han full gass igjen på Orient.