Idet «Queen Mary 2» anløp Ålesund torsdag morgen var det tre år siden det gigantiske cruiseskipet besøkte byen.

Og selv om store cruisebåter er begynt å bli bli et vanlig syn for ålesunderne, er dette noe utenom det vanlige.

– Noe helt spesielt

–  Det er mange i Ålesund som har savnet å få «Queen Mary 2» på besøk. Det er noe helt spesielt og spennende med dette skipet. Hun skiller seg ut fra mange av de andre store cruisebåtene, sier Bente Saxon i Destinasjon Ålesund & Sunnmøre.

Selv værgudene smilte da den lekre og majestetiske giganten ankom Ålesund torsdag.

Det 345 meter lange og 40 meter brede skipet er bygget for transatlantisk rutetrafikk mellom USA og England.

Passasjerskipet brukes i tillegg som cruiseskip.

Det britiske skipet eies av rederiet Cunard og ble bygget i Frankrike.

Skipet er bygget i stil med de gamle transatlantiske passasjerskipene - for å kunne tåle kryssinger av Atlanterhavet hele året.

Første besøk i 2004

Allerede på jomfruturen sommeren 2004 besøkte «Queen Mary 2» Ålesund - som første norske havn. Siden var hun en fast gjest i jugendbyen, frem til 2014.

Da kom det nye miljøkrav i blant annet Nordsjøen, som gjorde at en god del av de største cruisebåtene valgte andre havområder og destinasjoner å seile på.

Nå har båtene og rederiene tilpasset seg mer miljøvennlig drivstoff og avgifter.

– Vi er veldig glade for å ha dronningen tilbake, med dens passasjerer og mannskap.

Hun kommer også hit neste sommer, og da anløper også ett av søsterskipene hennes i Cunard-rederiet, forteller Bente Saxon.

På rundtur fra USA

Ifølge Bente Saxon er det hovedsaklig amerikanere, engelskmenn og tyskere om bord i «Queen Mary 2» denne gang.

Båten er på rundtur fra New York via England og Tyskland, før norgesbesøket. Etter Ålesund, går ferden videre til Olden.

Matfest og skolekorps

Og dronningen blir tatt vel imot i byen. Dagsbesøket faller sammen med første dag av Matfestivalen i Ålesund, som alle passasjerene om bord har fått programmet til.

Ved avgangen klokka 17 skal Hessa skolemusikkorps spille på kaia.

Det var til ære for «Queen Mary 2» sitt aller første besøk at tradisjonen med å spille musikk fra store høyttalere på Storneskaia, med lyd som kunne høres helt til Langevågen, ble satt i gang.

De norske tonene av Grieg og melodiene «God save the Queen» og «We'll meet again» strømmet ut mot båten, sjøen og byen.

Dette ble veldig godt mottatt, og er noe ikke minst fastboende ålesundere har savnet etter at dette tok slutt for et par år siden, forteller Saxon.

– Vi begynte å gjøre dette for dronningen, og siden for noen av de andre store båtene som kom hit for første gang. Men dette var et svært og kostbart prosjekt, betalt av et spleiselag, forteller Saxon.

Etter hvert kom det reaksjoner på at ikke alle båtene fikk denne honnøren. Stadig færre ålesundere møtte også opp når båtene dro. I tillegg til de store kostnadene, så ble prosjektet avsluttet.

Første 2018-anløp allerede 1. januar

Det er nå kun tre uker igjen av det som blir ny rekordsesong hva cruisetrafikken til Ålesund angår.

Og neste år blir det enda flere båter, og enda flere passasjerer - og nye rekorder.

Den første cruisebåten ankommer allerede 1. januar 2018!

– Vi synes årets seong har gått veldig bra, selv om det har vært noen humper i vegen, sier Saxon.

Og nevner trafikkreguleringen på sørsida og vegen til Fjellstua.

– Men det har blitt tatt grep og gått seg til. Sikkerheten ut til Fjellstua har blitt veldig godt ivaretatt i år, mener Saxon.

Cruiseansvarlig Bente Saxon foran majestetiske «Queen Mary 2» ved et anløp i Ålesund sommeren 2010. Foto: Arkivfoto: Lars Inge Skrede
Mange ålesundere har savnet besøk fra dronningen, som besøkte byen allerede på sin jomrutur i 2004 - som første havn i Norge. Siden var hun her årlig frem til 2014, før det ble en stopp. Her et bilde fra 2013. Foto: Arkivfoto: Staale Wattø