Nå blir det EM-kvartfinale for Italia, i München mot vinneren av oppgjøret mellom Belgia og Portugal. Men det kladdet lenge for Roberto Mancinis mannskap på Wembley lørdag kveld.
Det måtte ekstraomganger og to innbyttere til for å avgjøre. Fire minutter ut i første ekstraomgang fikk Chiesa først en halvsjanse, men så smalt det.
Kopierte pappa Chiesa
Leonardo Spinazzola fant Chiesa med en pasning inne i feltet. Han så først ut til å miste kontrollen, men leverte «tre touch for evigheten». Han fikk først lirket ballen forbi Konrad Laimer, og med berøring nummer tre banket han til med venstrebeinet. Ballen suste forbi Østerrike-keeper Daniel Bachmann og i nettveggen i det lengste hjørnet.
Det er ganske nøyaktig 25 år siden pappa Enrico Chiesa scoret for Italia i EM da laget tapte 1–2 mot Tsjekkia i gruppespillet. Det italienske laget kom seg ikke videre fra gruppespillet, men årets utgave er fortsatt en av favorittene til å gå hele veien.
Følelsen som ble en genistrek
Men de måtte virkelig kjempe for avansementet. Pessina fikk æren av å ordne 2–0. Han nølte ikke da han fikk ballen inne i feltet, og plasserte den kontant i det lengste hjørnet.
Da trodde nok de fleste at Østerrike var «finito», men de slo tilbake.
Først måtte Gianluigi Donnarumma ut i full strekk på et herlig skudd fra Louis Schaub, og i det 114. minutt var Schaub nest sist før Sasa Kalajdzic headet i nettet fra meget trengt posisjon. En herlig scoring, men nærmere straffesparkkonkurranse kom ikke østerrikerne.
– Jeg vil huske dette for resten av karrieren. I dette laget kan alle score, og det er en av våre største styrker. Vi er en sterk gruppe, gliste matchvinner Pessina.
Mancinis mannskap kom til åttedelsfinalen på Wembley uten å ha tapt en kamp siden 0–1 mot Portugal i Nations League i september 2018. Siden da har de asurblå vunnet 25, og spilt fem uavgjorte kamper før åttedelsfinalen i London.
Laget hadde ikke sluppet inn mål siden det ble 1–1 mot Nederland i oktober, og siden da har det blitt 11 strake seirer. I gruppespillet i EM feide de over Tyrkia (3–0), Sveits (3–0) og Wales (1–0).
Italia dominerte da også i første omgang, og skapte de to eneste skikkelige sjansene. Men i andre omgang begynte Østerrike å yppe seg.
Annullert Arnautovic-«scoring»
Kaptein David Alaba forsøkte seg på et frispark som suste like over, og så trodde Marko Arnautovic og Østerrike trodde de hadde tatt ledelsen i det 65. minutt. Fra kloss hold og spiss vinkel headet Arnautovic forbi Italia-keeper Gianluigi Donnarumma og i nettet via tverrliggeren.
Men da VAR-bildene ble sjekket viste det seg at angriperen var noen centimeter offside på headingen fra Alaba.
I det 74. minutt var det nytt VAR-drama. Italia-innbytter Matteo Pessina traff Laimer med en albue ved bakre stolpe. Men det ble til slutt dømt offside på Laimer.
– Det er vanskelig for meg å finne ord. Hvis vi har litt flaks, så avgjør vi dette i løpet av 90 minutter. Vi spilte veldig bra og skapte sjanser, men kunne tatt bedre vare på dem, sa Arnautovic etter at nederlaget var et faktum.
Immobile med suser i krysset
Italia styrte det meste i første omgang, men uten å få scoring. Nærmest var Nico Barella etter et drøyt kvarter. Bachmann dro frem en redning fra øverste hylle – med foten – på skuddet fra 15 meter.
Men Bachmann kunne bare stå hjelpeløst å se på da Ciro Immobile skjøt noe overraskende fra 25 meter etter en halvtimes spill. Han pisket til med høyrebeinet, og ballen dundret i krysset og ut.
PS! Italia skal møte vinneren av søndagens oppgjør mellom Belgia og Portugal. Kvartfinalen spilles i München førstkommende fredag.