Dette skriver Norges håndballforbund (NHF) på sine sider fredag.
– Målet med arrangementet er å lage håndballfest for hele Sørlandet, og vi tror at dette er et kjempeverktøy til å vise landsdelen vår idretten at idretten er moro. I tillegg ønsker vi å lage fest i en ellers stille periode i Arendal, sier Bjørn-Gunnar Brun Hansen, daglig leder i ØIF Arendal.
Per Geir Løvstad, daglig leder i Vipers, er strålende fornøyd med at finalespillet legges til Arendal i stedet for Oslo - og at man flytter arrangementet ut av romjulen.
Vil feire i Kristiansand
– Vi synes dette er kjempefint. Vi har aldri likt den «romjulscupen» som har vært i Oslo hvor tidspunktet har gjort det vanskelig å få med særlig mange supportere. Når Aquarama er for liten kan det knapt bli bedre med NM-finaler en snau times kjøretur fra Kristiansand, sier Løvstad – rimelig trygg på at Vipers vil kvalifisere seg for konseptet.
14. mai spiller Vipers sin femte NM-finale på rad – denne gang i Jordal Amfi i Oslo.
Når finalehelgen går i Arendal, ser han også muligheter til å lage fest i Kristiansand.
– Nå ligger det til rette for at folk kan reise bort til Arendal for å se kampen, og så kan de komme hjem for å delta på feiringen vår i Kristiansand, sier Løvstad selvsikkert.
Også for Kristiansand Topphåndball, som lørdag spiller avgjørende kamp mot ØIF Arendal, vil «Final8» i Arendal være en stor inspirasjonskilde.
Waade etter comebacket: – Dette er siste gang jeg orker
Slutten av februar
I stedet for en finaledag i Oslo, slik det var i mange år før pandemien, blir neste sesongs håndballfest spilt etter samme modell som «Final4» helgen i Champions League - bare med den forskjellen at begge kjønn skal i aksjon, derfor navnet «Final8». I tillegg skal også juniorene spille finaler.
Det innebærer en rekke storkamper i Sparebanken Sør Amfi i månedskiftet 24.-26. februar neste år:
Semifinale, bronsefinale og finale for senior damer
Semifinale, bronsefinale og finale for senior herrer
Finale for kvinner junior og herrer junior
Kristiansander herjet da Vipers vant: – Lyst til å ta mer ansvar
– Sette farge på hele byen
Det er NHF, Norsk Topphåndball og ØIF Arendal som har inngått avtalen, som gjelder for de neste to sesongene, med opsjon på ytterligere én sesong.
– Vi har over tid sett etter løsninger for å utvikle NM, og gjøre turneringen mer attraktiv for både lag, spillere, publikum, mediene og samarbeidspartnerne. Vi har store forventninger til den nye modellen, sier generalsekretær i Norges Håndballforbund, Erik Langerud, ifølge pressemeldingen.
Bruun Hansen mener konseptet i Oslo med én enkelt finaledag har utspilt sin rolle.
– Spektrum har god kapasitet, men er ingen god arena verken når det gjelder fasiliteter eller til å ta vare på supportere og sponsorer, sier han, og legger til:
– I Arendal vil festen dessuten ikke foregå i et lite hjørnet av byen, slik den gjør i Oslo, men vi vil sette farge på hele byen.
Skal bygge ut arenaen
Sør Amfi skal bygges om og huse en kapasitet på 4500 tilskuere, men vil ifølge Bruun Hansen ikke stå ferdig før til «Final8» i 2024.
– Men vi har allerede hatt en tribuneleverandør som har sett på mulighetene, og med provisoriske tribuner blir kapasiteten 4207 tilskuere neste år, sier Bruun Hansen.
Til sammenligning har Oslo Spektrum huset omkring 7000 tilskuere når NM-finalen har vært spilt der. Bruun Hansen mener likevel ikke at Sør Amfi har for liten kapasitet.
– I Spektrum solgte man en billett som gjaldt alle kamper, noe som for eksempel medførte halvfulle tribuner på både dame- og herrefinalen. I vårt konsept kjøper man billett til den eller de kampene man skal se, og tømmer hallen mellom hver kamp. Det betyr at parallellen til Oslo Spektrum blir nærmere 9000 billetter i stedet for 7000, sier Bruun Hansen.
– Hva om ikke ØIF Arendal kvalifiserer seg?
– For oss som klubb vil det være en kjempenedtur, men for arrangementet som sådan – med Kollstad og deres stjernegalleri på plass – så tror jeg det blir en like stor publikumssuksess, sier den daglige lederen.
Vipers spiller serieavslutning hjemme mot Romerike Ravens søndag klokka 15.00.