Hun strigråt i bilsetet. Tittet i speilet og så et ansikt uten sminke.

Så hentet Sydney McLaughlin frem mobiltelefonen og filmet en 10 minutter lang video.

Ordene rant ut av munnen, hun snakket på innpust og utpust, det var brennende engasjement i budskapet til den ferske amerikanske friidrettsstjernen.

– Jeg er så lei meg. Jeg er så skuffet. Mange av menneskene rundt meg reagerte ikke slik jeg trodde, hikstet hun.

To dager tidligere hadde hun løpt inn til verdensrekord på 400 meter hekk. 28. juni i fjor ble hun første kvinne under 52 sekunder med tiden 51,90.

Men verden rundt henne svarte med skuldertrekk. McLaughlin følte hun ikke fikk den anerkjennelsen hun fortjente.

Sydney McLaughlin vant OL-gull på 400 meter hekk med ny verdensrekord i Tokyo i fjor. Foto: Petr David Josek / AP

OL-gull og rekorder

13 måneder senere har hekkeløperen definitivt fått det.

Med OL-gull og tre verdensrekorder på 400 meter hekk i løpet av 363 dager, den siste i på Hayward Field i Eugene for en snau måned siden, nevnes hun nå i samme åndedrag som de største amerikanske idrettskvinnene.

22-åringen er allerede amerikanernes førstedame i friidrett.

Det sies at hun er i posisjon til å kunne få samme stjernestatus som turneren Simone Biles og tennisspilleren Serena Williams.

Hun er medieyndling og sponsorfavoritt, og i juni fikk friidrettsutøveren mye oppmerksomhet da hun giftet seg med NFL-stjernen Andre Levrone Jr.

Vi kan bare gjette hvordan det vil se ut rundt henne med suksess i OL hjemme i Los Angeles i 2028.

Sydney McLaughlin er det Karsten Warholm og Jakob Ingebrigtsen er for oss nordmenn, og det er ikke rent lite.

Hjemmehåpet er definitivt en av de største profilene her i Eugene de neste dagene.

– Jeg løper for gull, men Gud er det viktigste i livet mitt, erkjenner den sterk troende friidrettsutøveren.

25. juni i år noterte Sydney McLaughlin ny verdensrekord med tiden 51,41 på Hayward Field i Eugene. Foto: Kirby Lee / Reuters

Sterke følelser

Det kan være mye følelser rundt amerikanske idrettsutøvere, og McLaughlin er definitivt ikke noe unntak.

Det er latter og stormende jubel det ene øyeblikket, tårer og skuffelser i det neste.

Og McLaughlin legger ikke skjul på noe som helst, hun er ikke redd for å vise seg fra sin mest sårbare side, det er hele skalaen i følelser.

Da hun satt i bilen etter den fantastiske rekorden i juni 2021, var hun veldig sårbar. McLaughlin hadde tidvis fryktet at den gryende populariteten ble brukt mot henne. Hun hadde snakket åpent om mental helse, og erkjente sosial angst ved bruk av sosiale medier.

– Jeg er ikke aktiv i sosiale medier på grunn av utseende og for å få flere følgere. Jeg er ikke ute etter berømmelsen, den er giftig. Men folk tror det.

Slår av sosiale medier

Derfor har hun slått av alle sosiale medier i lange perioder før og under viktige konkurranseperioder.

En måned før OL i fjor følte 22-åringen at hun brøt lydmuren med sin første verdensrekord på 400 meter hekk.

Skuffelsen var derfor stor da hun ble møtt med det hun selv mente var likegyldighet. Også blant sine nærmeste.

Mens tårene rant la hun ikke noe imellom.

– Det er noen øyeblikk du husker hele livet, noen muligheter du ikke får hver dag. Jeg trodde at de menneskene som burde være glade på mine vegne, var det. Men det var de nesten ikke.

McLaughlin filmet sekvensen i slutten av juni i fjor, men publiserte den på sin Instagram-konto først etter et vellykket OL halvannen måned senere.

Det strømmet inn med sympatierklæringer, den fikk over to millioner visninger, men den er i dag fjernet fra McLaughlins konto.

Sydney McLaughlin vant sin aller første Diamond League-seier under Bislett Games i juni 2019. Foto: Ryan Kelly / NTB

Oppdrag fra Gud

Der kan vi imidlertid se den amerikanske medieyndlingen snakke mye om sin sterke tro. «Jesus is Lord», skriver hun i Instagram-biografien.

– Troen min er viktigere enn alt annet. Jeg har aldri sett Gud feile i mitt liv, sier amerikaneren.

Nå følges hun av millioner av amerikanere i det første friidretts-VM noensinne i USA.

Men McLaughlin levner ingen tvil om hva som er hennes viktigste oppdrag.

Først Gud. Så gull.

Uansett hvordan det ender på Hayward Field, er det liten tvil om at McLaughlin har revolusjonert øvelsen 400 meter hekk. Akkurat som Karsten Warholm har vært med på å gjøre i herreklassen.

Etter mange magre år er nivået skyhøyt hos begge kjønn. McLaughlins flytting av grenser inspirer også de andre, noe norske Amalie Iuel bekrefter.

– Det motiverer i hvert fall meg. Vi andre ser at det er mulig. Det har gitt en slags smitteeffekt, forteller Iuel.

Men det er fortsatt langt opp til Sydney McLaughlin, amerikanernes nye førstedame.