– Det blir veldig spennende å se hvordan dette går når det virkelig betyr noe, sier Sagosen til VG.
Norge starter VM mot Nord-Makedonia i Polen. Med enorm duellkraft har trønderen dominert for Norge gjennom to VM-sølv og en EM-bronse.
Men i de tre siste mesterskapene har det buttet for Norge med 5.- 6.- og 7. plass. Nå vil Norge opp på pallen igjen. Den nye landslagssjefen, Jonas Wille, vil begrense angrepene som ender i en ren Sagosen-duell mann mot mann.
– Jeg vil ikke kalle det en ny rolle. Han er fortsatt ekstremt viktig for oss, sier Wille.
Men treneren vil utvilsomt ha mer flyt i ballen og mer bredde i spillet. I de tre VM-oppkjøringskampene i Trondheim sist uke scoret kantspillerne 53 av Norges 111 mål. Sagosen gjorde comeback etter ankelskaden med å fyre av bare ett skudd mot Portugal (pluss å sette en ball i åpent mål).
– Jeg har aldri vært så «fresh» etter å ha spilt 45 minutter. Det var veldig få dueller jeg gikk inn i. Vi klarte å skape overtall ved å la ballen gjøre jobben, beskriver han i den østeuropeiske solen rett ved Wisla-elven.
Det er stille før stormen i VM. Fredag er Sagosen tilbake i hallen som ga han det store gjennombruddet. Norge ble nummer fire i EM. Da spilte Norge blant annet uavgjort mot åpningsmotstander Nord-Makedonia i Tauron Arena. Da spilte verdensstjernen Kiril Lazarov. Nå er han trener. Få tror han vil stjele poeng fra Norge nå.
Sagosen har på sine 66 kamper i mesterskap scoret hele 359 mål. Norges suksess fra 2016 har vært synonym med hans fremvekst som spiller av verdensklasse. Wille vil gjerne beholde goalgetteren, selvsagt.
– Sander Sagosen er fortsatt vanvittig viktig for oss, understreket haldenseren som i fjorårets EM var assistent for Christian Berge.
Medaljedrømmen endte i full stopp i det norske angrepsspillet. Norge scoret ikke mål på de siste seks minuttene mot Sverige. Sagosen tok som vanlig ansvar, men bommet på det avgjørende skuddet i ettmålstapet i Bratislava.
– Det er viktig for oss at han fortsetter å ta lederansvaret og finner balanse i spillet. Men det er også utrolig viktig for oss at han i de tøffeste kampene så skal han vinne den duellen og dunke inn det målet. Men vi vil ha en nyansering på spillet, sier Wille.
– Jeg tror vi fortsatt må belage oss på å vinne dueller, men vi kan variere mer. Skape bredde spillet, spille over soner og skape overtall på den måten, sier Sagosen selv.
Christian O’Sullivan er norsk VM-kaptein og har med seg Kristian Bjørnsen og Magnus Abelvik Rød i kapteinsteamet. Men Sander Sagosens lederrolle skal også gjøres tydeligere. Wille har hatt et personlig møte med ham om det.
– Min rolle er jo å være like viktig utenfor banen som på banen, på en måte. Å skape trygghet til de andre rundt meg, være med å dra gruppen frem, være en leder, forklarer han selv.
– Jeg synes han har vært veldig god der, mener Wille.
Sander Sagosen måtte gjennom to ankeloperasjoner sist sommer. Karrieren var truet etter feil i den første. Men gjennom høsten har det meste fungert. I november kom han tilbake på banen for Kiel. Han går inn i VM med 11 kamper for klubb- og landslag.
Ankelen er helt i orden, Sagosen har gjort en del bra, men ikke vært på toppnivået.
– Det har tatt litt lengre tid enn jeg kanskje hadde trodd, sier han.
– Jeg synes selv at det har variert, og jeg har kanskje ikke hatt helt den toppen. Men nå synes jeg at det begynner å se bra ut. Så jeg føler meg i fin form og er klar for å virkelig gi gass, sier Sander Sagosen.
Norge - Nord-Makedonia fredag kl. 20.30, TV 3 og Viaplay