«Nei», mener Martin Johnsrud Sundby.
– De to tingene henger ikke sammen, sier den tidligere landslagsveteranen og Viaplay-eksperten til VG.
Han har fått spørsmål om Udnes Weng kan beholde den «gule trøya» – beviset på sammenlagtledelse i verdenscupen – og samtidig være i toppform i VM.
Han utdyper:
– Skal man sikte på den gule trøya så går man for å prestere helg etter helg. Det får konsekvenser dersom det er et reelt mål man vil slåss for. Man har blant annet ikke råd til å legge inn for mange friperioder. Det kommer en kostnad og det er at det er mye vanskeligere å klokke inn en VM-form.
For Udnes Weng hevder seg både på sprint og distanse. Hun har dermed gått alt som er av individuelle renn så langt denne sesongen.
Det er så godt som ingen i toppen av internasjonal damelangrenn som har hatt samme belastning.
Nå fortsetter hun konkurransekjøret med ni dager lange Tour de Ski.
– Det sitter langt inne å gi fra seg den gule trøya uten litt kamp. Jeg blir gira på å gå mye skirenn og kjempe om den, sier Udnes Weng og fortsetter:
– Så avgjør Tour de Ski hva veien videre blir. Går det bra der og jeg er i posisjon, så sitter det langt inne å ikke kjempe for den.
Frida Karlsson, en av Udnes Wengs argeste rivaler på distanse, tok fri den siste verdenscuphelgen før jul.
Medaljekandidatene Emma Ribom, Maja Dahlqvist og Johanna Hagström tar seg fri til Tour de Ski.
På det norske landslaget har for eksempel medaljekandidatene Ingvild Flugstad Østberg, Heidi Weng og Anne Kjersti Kalvå ikke i nærheten av samme belastning.
– Men mener du selv at det er sånn, at det handler om det ene eller det andre?
– Jeg tror ikke det, nødvendigvis. Men vil man sørge for at man med størst sannsynlighet lykkes i VM, så må man være kynisk. Det er heller ingen automatikk i at VM går til helvete hvis man går for den gule trøya.
Etter Tour de Ski følger fire rennhelger i verdenscupen før VM i Planica.
Landslagstrener Stig Rune Kveen sier at Sundby har mye rett i det han sier.
– Han har sittet med gul trøye selv og prestert i mesterskap. Men vi må se an dette etter hvert nå. Vi får se i januar om vi skal være kyniske med tanke på totalbelastning.
– Det er VM som er hovedmålet, så får den gule trøya leve litt sitt eget liv på siden der. Det kan bli aktuelt med en rolig helg. Det er sånne vurderinger vi gjør underveis, sier Kveen.
For Viaplay-ekspert Sundby er det ingen tvil om hva han hadde valgt:
– Det er stort å gå med den gule trøya. Jeg håper hun får råd om å kjempe med nebb og klør. Nå har hun en reell mulighet til å vinne hele greia, sier han og fortsetter:
– Hun må gjøre kloke valg mellom helgene, bruke julen og friperiodene til rolig trening som pleier helsen, og være mentalt klar helg etter helg, sier Sundby.
Til det sier Udnes Weng at hun har tenkt i samme baner:
– At det kan hende at det er dette året hvor det er mulig. Neste år, hvor det ikke er noe mesterskap, vil flere kjempe om den. Det er ikke sikkert jeg klarer det denne sesongen, men jeg er enig i den tankegangen der.