Columbus Blue Jackets-keeperen skulle feire 4. juli hos klubbens målvakttrener - og dro dit sammen med lagkameraten Elvis Merzļikins og hans kone.
Kivlenieks døde da et fyrverkeri eksploderte - og han ble truffet av deler. Han ble bare 24 år gammel.
I en minneseremoni torsdag sa Merzļikins:
– Min sønns navn kommer til å bli Matiss. Han døde som en helt, og det er det ikke jeg som sier. Det sier legene, sier landsmannen fra Latvia.
Zucca ga Wild-sjefen klar OL-beskjed
Han avslører detaljer som tidligere ikke har kommet fram om ulykken:
– Jeg sto og klemte min kone seks-syv meter bak ham. Han reddet mitt ufødte barn og reddet min kone og han reddet meg. Han reddet sin siste puck, sier Merzļikins med tårene rennende nedover kinnene.
– Han reddet mange liv. Jeg vil dere skal vite at han er en helt, ifølge kompisen.
Ulykken skjedde hjemme hos Columbus Blue Jackets’ målvaktstrener Manny Legace. Han sa på minnestunden:
– Jeg elsker deg. Jeg kommer alltid til å elske deg. Du var en som sønn for meg, og en fantastisk venn til alle her.
Nyhetsbyrået AP har tidligere meldt at dødsårsaken var en skade i brystet etter å ha blitt truffet av deler fra fyrverkeriet, som skulle brukes i anledning den amerikanske nasjonaldagen.
Merzļikins forteller om et vennskap som var så nært at hans kone begynte å frykte for ekteskapet deres. Men lagkameraten hyllet også hvordan han hjalp kona:
– Min kone er gravid, og han hjalp henne så mye, mer enn det jeg gjør. Han vasket opp og gjorde rent i huset. Hvem gjør det? Ikke jeg i alle fall, sier kompisen.
I slutten av mai sto Matiss Kivlenieks i mål da Norge slo vertsnasjon Latvia 4-3 etter straffeslag i VM.