Og dét håper i hvert fall hovedpersonen selv:

– Tennishistorien viser at det ikke er umulig for typiske grusspillere å gjøre det bra på hardcourt, stadfester Casper Ruud overfor VG.

Snarøya-gutten henviser til nåværende spillere som spanske Rafael Nadal (35) og østerrikske Dominic Thiem (27).

De er blant flere tennisspillere som har lyktes godt på både grus- og hardcourt-underlaget gjennom sine respektive karrierer. Begge av dem har spilt Grand Slam-finaler på hvert av dekkene.

– Hvor langt unna er du å nyte samme suksess på hardcourt som du gjør på grusen? spør VG under Swedish Open tidligere i år.

– Det er fortsatt et stykke til man er der. Det blir spennende å se hva jeg kan utrette på hardcourt senere denne sesongen. Jeg har jo faktisk mitt beste Grand Slam-resultat på det underlaget, svarer Ruud – og sikter til da han tidligere i år tok seg til 4. runde i Australian Open.

Grus-Ruud

Et personlig besteresultat i en Grand Slam til tross: Det er ingen tvil om at Ruud så langt har opplevd flesteparten av karrierens høydepunkter på grus. Mellom annet har alle av hans fem ATP-titler kommet på favorittunderlaget.

At Ruuds største bragder har kommet på diverse sandkornflater rundt om på globen, mener forehandspesialisten fra Snarøya er naturlig:

– Min type spillestil passer enda bedre på grusen enn den gjør på hardcourt. Jeg spiller mye med toppspinn, og det er ofte at flatere slag passer bedre på hardcourt, forklarer grusglade Ruud som har gått læreskole hos tidenes beste grusspiller, Rafael Nadal (35).

– Hva må til for at du skal bli bedre på hardcourt?

– Jeg må nok ta flere sjanser, stå høyere opp i banen og gå for litt større sjanser. Generelt sett å spille mer aggressivt er vel det mest grunnleggende, analyserer Ruud overfor VG.

HÅND I HANSKE: Ruud mener spillestilen hans egner seg best på grus. Det mener også den svenske tennishelten Magnus Norman. Foto: CHRISTOPHE ARCHAMBAULT / AFP

– Ikke i hans DNA

En som tror Ruud kan finne frem sitt potensial på hardcourt, er den svenske tennishelten Magnus Norman.

Som spiller vant han totalt 12 ATP-titler. Alle fordelt på underlagene grus og hardcourt.

I sitt beste karriereår, år 2000, lå han som nummer to på verdensrankingen etter noen imponerende Grand Slam-resultater: Annenplass i French Open (spilles på grus) og semifinaleplass i Australian Open (spilles på hardcourt). I etterkant av karrieren har han trent meget habile tennisspillere som Robin Söderling og Stan Wawrinka.

Da Norman møtte VG i juli, hadde den tidligere verdenstoeren stor tro på Ruuds hardcourt-fremtid:

– Det er veldig vanskelig å si hvor langt han kan ta seg i en Grand Slam på hardcourt, men jeg tror absolutt at han kommer til å vinne ATP-titler på det dekket, sa Norman til VG.

MØTTE VG: Tidligere Grand Slam-finalist og verdenstoer, Magnus Norman, møtte VG i Båstad under Swedish Open i juli. Foto: VG

– Hva må til for at han skal nyte samme suksess på hardcourt som på grus?

– Jeg tror først og fremst at han må spille mye på hardcourt. Det kommer sikkert til å ta noen år fordi det sitter ikke i hans DNA å stå nærme grunnlinjen og spille det raske spillet, men jeg er 100 prosent sikker på at han kommer til å lære seg det.

– For å bli en bedre hardcourt-spiller må han mellom annet bli flinkere på å spille nærmere grunnlinjen og bli dyktigere til å ta ballen på halvspretten.

– Jeg tror han kommer til å lære seg det dess mer han spiller på hardcourt. Det kommer bare til å ta litt tid.

Denne uken venter sesongens første test på hardcourt i Canadas mest folkerike by, Toronto. Turneringen starter 9. august.

Da skal Snarøya-gutten spille National Bank Open med et stjernespekket utvalg verdensstjerner som blant annet regjerende mester Nadal og verdenstoer Daniil Medvedev.

Turneringen er en såkalt ATP Masters 1000-turnering, så et godt resultat kan gi flere poeng på ATP-rankingen, samt sende Ruud betydelig nærmere sesongens hovedmål.