Fugler som lever i Norge er tilpasset klimaet i landet vårt, også frost og kulde om vinteren. Noen ganger kan fugler fryse fast i isen, men det skjer svært sjelden. Vannfuglene finner som regel åpne råker eller sjøområder der de kan beite.
Det er i utgangspunktet en god tanke at man vil hjelpe svaner og ender om vinteren. Beskjedne mengder brødmat behøver ikke være skadelig, men inneholder ikke riktig type næring for vannfugler. De lever naturlig blant annet av vannplanter, gras, bløtdyr, småfisk, fiskeegg, amfibier og insekter. Finner de ikke nok mat på et sted trekker de normalt til et bedre beiteområde, med mindre man forhindrer den naturlige atferden ved jevnlig å mate dem, for «å hjelpe», heter det fra NOF.
Overfóring av vannfugler i et område kan føre til unaturlig atferd, forurensing og smitte, for store fugleansamlinger, forsinket trekk, dårlig ernæring og forsøpling. I mange land er mating av vannfugler i urbane strøk og i naturreservat forbudt, med tanke på fuglenes beste. Det er ikke uvanlig med bøter på et par tusenlapper om man bryter reglene.
