36 år gamle Listhaug er utdannet adjunkt fra Høgskulen i Volda. Fra 2000 til 2001 var hun faglærer ved Sjøholt skule og i årene før det pleieassistent ved Ørskog aldershjem.
Hennes politiske karrierer startet i Fremskrittspartiets ungdomsorganisasjon der hun i en periode satt i sentralstyret. Hun har gått på Frps egen såkalte «eliteskole» og utmerket seg som beste student på sitt kull.
Fra valget i 2001 og fram til 2009 var hun første vararepresentant til Stortinget fra Møre og Romsdal. Hun hadde da allerede flyttet til Oslo, og jobbet fram til 2004 som politisk rådgiver for Frps gruppe i Stortinget med ansvaret for sakene som tilhørte kirke- utdannings og forskningskomiteen.
I 2005 flyttet hun over til Oslo-politikken, først som byrådssekretær deretter i 2006 ble hun selv byråd for helse- og eldreomsorg. Der markerte hun seg med å innføre såkalt fritt brukervalg både i hjemmesykepleien og i hjemmehjelpstjenesten. Hun har også sittet i Frps sentralstyre.
Hun har i to perioder vært i USA og studert amerikansk politikk. Og det er ikke tvil om at hun har hentet mye av sitt politiske tankegods fra USA. Kvinnen som nå skal reformere norsk landbruk har selv karakterisert seg som økonomisk liberalist og konservativ i verdispørsmål.
Fra folk i partiet som kjenner henne godt blir hun karakterisert som dyktig, klarttenkende og svært arbeidsom. I tillegg får hun merkelappene blid, positiv og aldri sur. Flere peker på at hun har et vinnende vesen og at hun kan bli en av regjeringen overraskelser.
– Når hun kommer i gang tror jeg hun vil klare å skape en god kjemi også til folkene i bondeorganisasjonene. Som oppvokst på gård vet hun både hvor melka og egga kommer fra, sier en som kjenner henne godt.
Les også: Listhaug: – Kommunisme på norskLes også: Bondelaget vil invitere Listhaug på gardsbesøk