På sin store årlige pressekonferanse i Kreml i går brukte president Vladimir Putin det meste av tiden til å kritisere alle andre for at det går dårlig med Russland akkurat nå. Det er utenforliggende årsaker til problemene i russisk økonomi, sa han, og mente vestmaktene. Boikotten fra USA, EU og andre lands side, inkludert Norge, ser ut til å ha hatt en virkning som russerne merker på kroppen.

For å unngå at folks vrede skal rettes mot ham, bruker Putin USA og NATO som skremsler. Han hevdet at USA og NATO i stadig større grad opptrer truende overfor Russland. Det gjorde han samtidig i går med at norske jagerfly måtte gå på vingene for å avskjære et russisk militærfly som nærmet seg norsk luftrom. Slike grensenære flyginger har blitt mer og mer vanlige, og de siste månedene har NATO-fly foretatt over 100 slike avskjæringsoppdrag. Det kan vanskelig oppfattes som noe annet enn et signal fra Putins side. Militær makt er det eneste han har, og han er i skremmende grad villig til å bruke den, slik han har vist både på Krim og i Ukraina.

For russere flest er det dramatisk at rubelen i det siste nesten er halvert i verdi. Det er et signal om fullstendig mangel på tillit. Tirsdag satte den russiske sentralbanken opp nøkkelrenta fra 10,5 til 17 prosent. Det skjedde etter at sentralbanken hadde brukt over 70 milliarder dollar på støttekjøp av rubler, men uten nytte.

Selv om Putin benektet det, så er det mange signaler som tyder på at det går mot det som kalles resesjon, og som betyr økonomisk tilbakegang, i Russland neste år. Før denne siste krisen brukte en russisk middelklassefamilie rundt halvparten av lønnen til å betale renter og avdrag. Nå utgjør renter og avdrag mye mer enn de tjener, og det er krise i familieøkonomen. Det skal godt gjøres at Putin greier å gi amerikanerne skylden for det, men målingene viser at til tross for krisen så er Putin mer populær enn noen gang tidligere.

Det er ønskelig at forholdet mellom Russland og Ukraina stabiliserer seg, og at det blir oppnådd fred i Øst-Ukraina. Det kan føre til at blokaden heves og handelssituasjonen i Europa normaliserer seg. Alle land vil tjene på det, men her som så ofte før så handler det om makt og ære, og ikke minst i Russland er det viktig. Rubelen er nesten halvert i verdi og renta nærmer seg 20 prosent