Et tak av not holder fisken nede. I midten er det en snorkel, eller passasje, opp til overflaten.
Dermed kan fisken oppholde seg under det vannlaget der de fleste lakseluslarvene er.
Et av oppdrettsnæringens største utfordringer, lakselus, er dermed muligens historie.
– I forsøkene våre så vi at enkelte fiskegrupper ikke fikk lus i hele tatt når oppdretterne brukte snorkelmerdene, sier forsker Frode Oppedal ved Havforskningsinstituttet til imr.no.
Fisken trenger luft
Men laksen må ha tilgang til luft med jevne mellomrom. Det får de ved å gå opp i passasjen midt i merda, skriver Havforskningsinstituttet.
– Både laks og ørret må etterfylle svømmeblæren med jevne mellomrom, derfor er tilgang på luft avgjørende for å kunne holde fisken dypere nede i sjøen uten at det går utover fisken sin velferd, sier Oppedal.
Forsøkene er gjort i samarbeid mellom Havforskningsinstituttet og Universitetet i Melbourne, og sluttrapporten er nylig levert til Forskningsrådet.
– Vi observerte ned mot null lus da vi brukte en snorkel som var 12-16 meter dyp, sier Oppedal.
Prøver enklere løsninger først
Marine Harvest satser inntil videre på andre løsninger.
– Foreløpig jobber vi med enklere løsninger, som djupe lys og djup foring, for å holde fisken nede i sjøen. Hvis vi kan få det til med ei enklere løsning, er det et mindre inngrep i anleggets infrastruktur og krever færre endringer av arbeidsrutiner, sier prosjektleder Henrik Trengereid i Marine Harvest.
– Men dersom det ikke er tilstrekkelig?
– Da får vi revudere andre løsninger, sier Trengereid.